Les légumes contiennent des vitamines et minéraux indispensables au bon fonctionnement et à la croissance de l’organisme. Encore faut-il apprendre leurs goûts, soigner leurs présentations et varier leurs types.
Une alimentation riche en légumes apporte vitamines, minéraux et fibres, mais se montre moins dense en énergie, ce qui peut aider à prévenir la prise de poids - en particulier si l'activité physique n'est pas suffisante. Les fruits ne peuvent cependant pas remplacer les légumes car ils sont plus riches en glucides simples : pas plus de trois par jour !
Mettre le jeu à profit
Très fréquemment à partir de 2-3 ans et jusqu'à 6-7 ans, les enfants peuvent refuser de manger certains aliments, légumes ou autres : ce phénomène de « néophobie alimentaire » correspond à la crainte de manger quelque chose d'inconnu. Des études ont ainsi montré qu’il fallait en moyenne présenter aux enfants quatre fois un nouvel aliment pour qu’ils l’acceptent. Ainsi, afin de familiariser l’enfant avec l’univers des légumes, le jeu peut être mis à profit, par exemple en les lui faisant reconnaître sur les étals du marché, en lui faisant découvrir leurs goûts à l'aveugle...
Pas de chantage au dessert
Les associations dans un même plat fonctionnent aussi : poivrons dans les pâtes, pommes de terre et courgettes en gratin, risotto aux légumes, semoule de blé dur et légumes à couscous, brocolis et macaronis, etc… L’accoutumance faite, la proportion de légumes pourra être augmentée et les purées de légumes Petits Pois-Haricots Verts ou Carottes-Potiron - dans lesquels les légumes sont plus visibles en raison de leur couleur – passeront alors plus aisément. À éviter : le chantage au dessert, avec la menace (« Tu n'auras pas de dessert si tu ne manges pas de légumes ») ou la promesse d'une récompense (« Si tu finis ton assiette, tu auras du gâteau »). Ces attitudes ne font que renforcer chez l’enfant l'idée préconçue du mauvais goût des légumes, alors qu’il s’agit justement de la combattre.
Les légumes surgelés plus frais que les frais
Un peu de sauce tomate sur des haricots verts refusés nature, de la sauce blanche sur les choux-fleurs, une purée de carottes transformée en volcan avec lac d’altitude constitué de jus de viande : voilà des suggestions qui bluffent les enfants ! D’autant que les légumes sont disponibles tout au long de l’année : les surgelés apportent même autant, voire plus de vitamines et de minéraux que les frais, qui peuvent perdre leurs vertus sous l’effet de la chaleur, de l'air et de la lumière s’ils sont stockés plusieurs jours avant d'être consommés.
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